Cypherpunks

Ce livre est une transcription, pas un traité — le compte rendu édité d'une conversation de 2012 entre Assange (alors réfugié à l'ambassade), Appelbaum, Müller-Maguhn et Zimmermann sur l'État de surveillance, la cryptographie et les enjeux politiques de qui contrôle le réseau. Bitcoin n'apparaît quasiment pas par son nom, mais la vision du monde qui le sous-tend constitue l'arrière-plan, et le livre est l'une des distillations les plus nettes disponibles de la politique cypherpunk vue par des gens qui en étaient réellement.

Pour qui

Lecteurs qui veulent comprendre la généalogie intellectuelle qui a produit Bitcoin — les personnes, les listes de diffusion et les hypothèses auxquelles le livre blanc de 2008 répondait. Utile aussi à quiconque cherche à comprendre pourquoi les gens de la crypto se méfient si instinctivement des rails financiers contrôlés par l'État. Le livre est suffisamment court pour être terminé en une soirée.

Points forts

Le format conversation est sa force. Ce ne sont pas des déclarations préparées avec soin ; ce sont quatre personnes qui se connaissent en train de débattre en temps réel de questions difficiles, et les désaccords entre elles sont souvent plus intéressants que les accords. Le cadrage de la cryptographie par Zimmermann comme seule défense pratique contre un pouvoir étatique asymétrique a bien vieilli. Müller-Maguhn sur l'architecture de la surveillance de masse est dense mais récompense la relecture.

Le livre a aussi saisi, presque au passage, l'humeur politique qui allait produire le mouvement crypto de la décennie suivante — la conviction que les outils cryptographiques pèsent plus que les outils politiques parce qu'ils ne peuvent pas être annulés par un vote.

Points faibles

C'est, inévitablement, un objet de 2012. Les références à des outils, des règlements et des batailles politiques précises sont datées, et trois des quatre participants ont eu des trajectoires post-2012 compliquées dont le livre ne peut évidemment pas rendre compte. Le matériel sur Assange en particulier se lit difficilement sans le contexte de tout ce qui a suivi.

Le livre est aussi long sur le diagnostic et court sur la prescription. Les auteurs sont très clairs sur ce qui ne va pas avec l'Internet de surveillance. Ils sont beaucoup moins clairs sur ce à quoi ressemblerait une véritable alternative, au-delà de « utilisez de meilleurs outils ». Les gens de Bitcoin combleront les vides eux-mêmes ; d'autres finiront le livre en réclamant une suite plus constructive.